IPアドレスがあと１週間ほどで枯渇するんだって（1月27日現在予測で2月1日でIPv4が枯渇する）。
インターネットに接続する全ての機器はお互いを識別するためにIPアドレスという番号が割り当てられる。インターネット世界の住所みたいなものと説明されることもある。「192.168.0.13」のような0から255までの数字をピリオドで４つ並べたやつです。単純に計算すると256×256×256×256＝約43億個が上限になる。米国の研究者たちの間で研究情報をやりとりするためにお互いのコンピュータを接続するところから始まった初期のインターネットの時代なら43億個もあれば十分だったけど、世界中の人がインターネットにいろんな機器を接続する時代になって、そしてとうとう43億個のIPアドレスでは対応できない状況が数日後に迫ってきたということらしい。
計算上約43億個あるIPアドレスのうち何番から何番を誰に割り当てるかは「IANA」という団体が仕切ってる。IANAは各国のIPアドレス管理団体（地域インターネットレジストリ：RIR）からの要望に応じて「あんたの国には○番から○番までね」といってIPアドレスを割り当てる。日本は「JPNIC」という団体が管理している。JPNICは日本国内の企業からの要望に応じて「あんたの会社には○番から○番までね」といってIANAからもらっているIPアドレスを再分配する。企業はお客さんからの要望に応じて「あなたのパソコンは○番ね」といってIPアドレスを割り当てる。例えばiPhoneをインターネットに接続しようとすると、ソフトバンク社はJPNICから自社に割り当ててもらっているIPアドレスの中から余っているものをそのiPhoneにサクッと割り当ててる。そのiPhoneがネット接続を切ったらそのIPアドレスは未使用状態になるので、また他の人がネットに接続しようとした時に割り当ててあげる。ソフトバンク以外にもYahoo、Nifty、ASAHIネット、ドコモ、so-net・・・・・インターネット接続業者はみーんなJPNICからIPアドレスを大量にもらっていて、利用者がインターネットに接続しようとしたときに手持ちのIPアドレスから余っているものをサクッと割り当てている。
そして、IPアドレスを配布している最も上流の組織である「IANA」に残っているIPアドレスの在庫があと１週間弱で底をつくらしいというのが今の状況。IANAの在庫が底をつけば、その下部組織であるRIRの在庫が頼りになる。この在庫が底をつく時期は国によって多少ずれるけど、それでもIANAの在庫が底をついてから半年程度でこちらも底をつくと言われている。
IPアドレスの在庫がなくなってもインターネットが停止してしまうわけではない。今以上の台数の機器を接続できなくなる、つまりインターネットの拡大が止まってしまうだけ。とは言ってもこれ以上の機器をインターネットに接続できませんなんてことはそれはそれで大問題。それにしてもこんなことになるまで誰も何もしなかったのか？！というとそんなことはなくて、20年くらい前から議論が始まってたらしい。
その議論の結果決まったのがIPv6という新しいアドレス体系への移行で「2001:0db8:bd05:01d2:288a:1fc0:0001:10ee」のような0から65535までの数字を16進数に置き換えたものをコロンで区切って８個並べたやつ。これで何個のアドレスが用意できるかというと65536の8乗で
約340,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000個
340兆の1兆倍の1兆倍個のアドレスが用意できる。いくらなんでもこれだけの個数を用意すればOKだろうという数。
しかし、まったく違うアドレス体系になるので、インターネットに関係する世界中の機器のすべてがIPv6への対応を進めていかないとイカンという状況になってる。壮大な話だけど各家庭でもいずれインターネットに接続する機器類すべてをIPv6対応に置き換えていく必要がある。マイクロソフトやアップルは水面下ですでにIPv6への対応を進めてあるのでWindows XPやMacOS X 10.2以降のOSを使っていればなんとかなるらしい。あとは家庭内にあるルーターが対応できているかどうか。ここ数年に発売された大手メーカーの製品ならいくらなんでも大丈夫だと思うけど、ちょっと古いやつだったり安物だったりするとIPv6に対応してないかもしれない。
地上波テレビ放送がアナログ放送とデジタル放送の平行運用をしながら徐々に地デジへの移行を進めたようにIPv4からIPv6への移行もある程度の期限を決めつつ徐々に移行していくんだろうけど、自分の家にあるインターネットに関係する機器類がIPv6に対応済みかどうかチェックしておいた方がいいと思う。